La investigación liderada por el Dr. Joao García analiza cómo las responsabilidades de cuidado y las condiciones de discapacidad influyen en la participación laboral y la desigualdad, a partir de evidencia empírica obtenida en Brasil.
El académico del Departamento de Economía, Dr. Joao García, lidera un proyecto Fondecyt Iniciación que estudia la relación entre discapacidad, cuidados y mercado laboral en América Latina. La investigación aborda los efectos económicos y laborales que enfrentan las familias con integrantes en situación de discapacidad, así como las implicancias de estos resultados para las políticas públicas.
La investigación contempla dos líneas complementarias. La primera se origina a partir de la epidemia de Zika registrada en Brasil en 2015, la que provocó casos de microcefalia en recién nacidos y permitió analizar cómo una condición de discapacidad impacta las trayectorias económicas y laborales de las familias. Este proyecto se desarrolla junto a coautores de Chile, Portugal y el Banco Mundial, utilizando herramientas de la economía laboral y evidencia empírica proveniente de Brasil.
El interés por abordar esta temática surgió a partir de las consecuencias que tuvo este episodio en Brasil. “Hubo mucha cobertura y muchas historias sobre las familias afectadas, sobre lo que significa criar a un niño con una discapacidad severa”, señala el Dr. García. A partir de esas experiencias, explica, surgió la inquietud por comprender cómo cambian las condiciones económicas y laborales de los hogares y cómo enfrentan las exigencias asociadas al cuidado.
Desde la economía, el académico indica que uno de los principales desafíos ha sido identificar los efectos propios de la discapacidad, diferenciándolos de otros factores que influyen sobre los hogares. Asimismo, plantea que “la discapacidad no afecta solo a la persona, sino a toda la familia. Y el costo del cuidado recae de manera muy desigual, principalmente sobre las mujeres".
La segunda línea de investigación aborda los efectos de la apertura comercial y del aumento de la competencia económica sobre la inserción laboral de las personas con discapacidad, utilizando información de largo plazo correspondiente a distintas décadas de la economía brasileña.
Implicancias para las políticas públicas
Los resultados obtenidos permiten aportar antecedentes para la discusión sobre políticas públicas dirigidas a las personas con discapacidad y sus familias. Entre los hallazgos, la investigación muestra que las responsabilidades de cuidado tienen efectos diferenciados entre madres y padres. “El costo del cuidado recae casi por completo sobre las madres: su empleo cae con fuerza y de manera persistente, mientras que el de los padres prácticamente no se mueve”, explica el Dr. García.
El académico agrega que la evidencia obtenida también permite reflexionar sobre el diseño de los mecanismos de apoyo existentes. En particular, señala que las transferencias monetarias contribuyen a sostener los ingresos de los hogares, pero que, por sí solas, podrían no ser suficientes para favorecer la permanencia de las cuidadoras en el mercado laboral, abriendo la discusión sobre la necesidad de complementar estas políticas con servicios de apoyo y cuidado.
La investigación también busca contribuir con evidencia generada desde América Latina sobre problemáticas que afectan a poblaciones vulnerables y que han sido escasamente estudiadas desde una perspectiva causal, particularmente en contextos donde las responsabilidades de cuidado implican mayores costos para las familias.
Finalmente, el Dr. Joao García sostiene "me gustaría que este proyecto ayude a instalar la discapacidad y los cuidados como un tema central de la economía laboral en la región, y no como un asunto marginal". Asimismo, agrega que "detrás de cada estimación hay familias enfrentando decisiones muy difíciles, y la economía tiene herramientas para mostrar dónde las políticas públicas pueden marcar una diferencia real".